作为组件的空气过滤器可以从空气中去除颗粒物质和其他杂质。汽车应用中使用两种类型的空气过滤器：普通发动机空气过滤器和机舱空气过滤器。发动机空气滤清器是进气系统的重要组成部分，因为它们为发动机提供过滤的颗粒状空气。同样的，机舱空气过滤器负责从进入机舱的空气中去除污染物（主要是花粉和其他过敏原）。
由于内燃机在燃烧燃料的过程中依赖空气作为氧化剂，并且污染物会损坏进气口和发动机本身的各种部件，因此通常不建议在没有空气过滤器的情况下操作发动机。然而，堵塞的空气过滤器会对通过进气系统的气流产生人为收缩，这会导致动力不足。
空气过滤器的历史
在汽车发明之后的几十年中，内燃机不使用空气过滤器。它们具有极其简单的进气系统，通常仅由进气口组成。直到1915年，一辆汽车从工厂装出一台带有空气过滤器的汽车，当时Packard在他们的Twin Six中包含了一辆汽车。
自从引入空气过滤器以来，建筑材料和基本设计都经历了许多变化，并且出现了少数不同类型的过滤器。首先汽车空气过滤器 由纸制成，这仍然是一种流行的过滤介质。
空气过滤器建筑材料
汽车发动机空气过滤器使用的一些过滤介质包括：
纸
棉
泡沫
油浴
纸空气过滤器
第一批汽车空气过滤器由纸制成，今天大多数车辆继续使用由纸制成的过滤器。但是，滤纸与其他纸制品有很大不同。特定类型的木浆用于产生高度多孔的材料，其通常重量在100和200g / m 2之间，实际上比纸板重。 （普通办公用纸通常重约80克/平方米，而纸板通常重量超过130克/平方米）
为了制造用于汽车应用的纸空气过滤器，滤纸被“打褶”以增加给定体积空间内包含的表面积。它们通常在边缘处用泡沫或塑料密封，并且它们有时具有金属或塑料部件以提供刚性。
纸质过滤器通常被认为是磨损物品，这意味着它们在被堵塞后必须丢弃。但是，这些过滤器中的一些设计用于冲洗，然后恢复使用。
机舱空气过滤器
机舱空气过滤器通常由褶皱滤纸制成，但它们倾向于过滤掉较小的颗粒物质。这是因为对于机舱过滤器而言空气收缩比发动机过滤器更少，并且机舱过滤器必须捕获特别小的颗粒物质。这些单位通常符合半HEPA或全HEPA过滤器的要求。
棉空气过滤器
棉纱布已被用于数量有限的OEM应用中，但这些过滤器中的大多数是针对性能市场的售后市场产品。这些过滤器通常比纸质过滤器更昂贵，但它们的设计寿命也更长。
这种类型的过滤器通常由多层棉纱布组成，这些棉纱布保持在金属丝网筛之间。棉纱布用油处理，有助于捕获颗粒物质，而不会对空气流动造成过度收缩。当这种类型的过滤器堵塞时，可以将其清洗，然后重新上油，然后再投入使用。
泡沫空气过滤器
这些过滤器类似于棉质过滤器，但它们使用聚氨酯泡沫代替棉纱布。它们仍然使用油来帮助捕获颗粒物质，它们可以设计成提供高水平的气流或在阻塞之前捕获颗粒物质的特殊能力。虽然这些过滤器不如纸质或棉质过滤器那么受欢迎，但它们能够装入大量污垢，因此非常适合越野赛车运动。
空气过滤器如何工作？
空气过滤器通过捕获大多数环境中存在的一些小颗粒，同时允许空气相对不受阻碍地流动来工作。在一个汽车进气系统，空气过滤器始终位于节气门体和质量空气流量传感器之前。
在较旧的应用中，空气过滤器通常直接位于化油器的顶部。在较新的应用中，空气过滤器通常安装在进气系统头端的“空气过滤箱”中。在那些情况下，空气入口可以位于箱子上，或者可以存在从箱子通向发动机舱前部的管子。
当空气首先进入进气系统时，它必须通过空气过滤器。当它通过过滤介质时，任何大于过滤器孔隙的颗粒物质都会被卡住，而空气本身则能够通过。这导致对空气流动的一定程度的限制，但是当过滤器相对清洁时通常可以忽略不计。
没有空气过滤器，颗粒物质将能够进入节流阀体并进入燃烧室。根据空气中颗粒物的数量，这可能会对发动机或各种部件造成损坏。以这种方式，空气过滤器“牺牲”自身以保护发动机。随着时间的推移，过滤器将逐渐堵塞，最终必须进行清洁或更换（取决于过滤器的类型）。
空气滤清器故障
空气过滤器故障的最常见原因是时间和使用简单。典型的过滤器只能持续5-15,000英里左右，具体取决于驾驶条件。在特别多尘的环境中，过滤器会在极短的时间内堵塞，这将导致严重的电力不足。如果过滤器堵塞得足够严重，发动机甚至可能会死亡。
在大多数情况下，解决故障空气过滤器的简单方法是更换它。但是，也有一些过滤器可以被删除，清理并返回服务。对于棉质过滤器尤其如此，但是一些纸质过滤器也设计为可以清洁。在某些情况下，在将过滤器返回到服务之前，必须重新涂抹特定类型的油。
